Сильная, драматичная картина Кающаяся Мария Магдалина Виллема ван Миериса воссоздает известный эпизод из жизни Марии Магдалины, раскаивающейся в своих грехах. В живописной манере, присущей Лейдену, мягкая, искусная и утонченная работа Миериса передает пейзаж и текстуру одежды святой. Миерис часто брал за основу классические скульптуры для поз и жестов своих героев. Фигура Марии Магдалины одновременно величественна и изящна, ее лицо изображено гладким, почти фарфоровым. Художник бережно воспроизводит текстуры различных поверхностей, а искусное театральное применение света придает картине драматичность. В картине заключено несколько смыслов: с одной стороны перед нами бывшая блудница и кающаяся грешница, с другой — Мария, как ключевой персонах важнейшей и наиболее драматичной из сцен Евангелие.

Образ Марии Магдалины часто привлекал художников, Кающаяся Мария Магдалина, призвана напомнить о ее прошлом блудницы. Ван Миерис запечатлел Марию с распущенными волосами и струящимися по плечам локонами. В те времена такой вид считался постыдным, и именно так характеризовался облик Марии Магдалины в течении мно гих столетий. Такой она предстает на фреске Джотто, повествующей о жизни Марии Магдалины в капелле Магдалины в Ассизи.

Кроме того, Миерис, так же как и в картине Иосиф и жена Потифара, запечатлел Магдалину с обнаженной грудью, стремясь придать ей уязвимости. Подражание рококо было вполне естественным, особенно в XVII веке, и Мария Магдалина часто изображалась так. «Ее обнаженная грудь практически стала ее святым атрибутом. Этот символ уязвимости практически наложился на установившийся мотив удовольствия» - Анна Холландер, Смотря сквозь одежду, 1993.

В своей работе в Палаццо Пити Тициан довел эту мысли до крайности. Поэтому Холландер отмечает, что «со временем Магдалина стала изображаться более живописно, с драпировкой на одном плече», такой она предстает у ван Миериса, и в другой работе Тициана в Эрмитаже.

Интересно, что традиционное представление о Марии Магдалине как о блуднице, берет свое начало вовсе не из Библии. Не смотря на то, что Мария упоминается в каждой части Евангелие, нет никаких фактических ссылок, что она была проституткой. Это утверждение было выдвинуто Папой Георгием Великим в его проповеди в 591 году: «Она, которую Лука называет грешницей, она, кого Иоанн завет Мария Бетани - мы верим, что она и есть та Мария, из которой 7 демонов было изгнано согласно Марку». Папа Георгий идентифицировал Марию Магдалину с прелюбодейкой, представшей перед Иисусом. Так Мари Магдалина превращается в грешницу в чьих слезах Лука омывает ноги Христа, сушит их ее волосами, целует их и смазывает их мазью. «Множественные ее грехи были прощены ей за ее глубокую любовь» (Лука 7:47). так и возник образ Марии — кающейся блудницы.

И только в 1969 году, в ходе полного пересмотра требника, Католическая Церковь официально отделила образ описанной Лукой грешницы от Марии Бетани и Марии Магдалины, хотя прижившаяся легенда папы Георгия продолжает жить. Действительно, тема Марии Магдалины — раскаявшейся блудницы невероятно сильна.

Что же можно рассказать об этой женщине, чье имя так расходится со сложившимся образом? Считается, что Мария была родом из Магдалы, о чем говорит ее имя. Это место упомянуто в Евангилие от Матфея (15:39) и в иудейском Талмуде. Видимо, Мария происходит из Магдалы, находящейся на одном из берегов озера Кинерет. «Башня рыболовов» может означать, что это был рыболовецкий городок, и возможно Мария работала на рыбном рынке. Что интересно, один еврейский текст, упоминая Магдалу, называет его «Жалоба Равина», говоря, что город был осужден Господом за прелюбодеяние и разрушен. Возможно, такое описание Магдалы сыграло роль в становлении образа Марии Магдалины блудницы.

Рассматривая картину Ван Миериса Кающаяся Мария Магдалина мы видим, что работа изобилует символическими посланиями, подчеркивающими судьбоносную и первостепенную роль Марии в христианской вере. Согласно французской легенде, Мария Магдалина решила отправиться в грот в горах Святого Боме и провела там тридцать лет.

Череп может так же служить напоминанием о том, что Мария была свидетельницей распятия на Голгофе, «места черепов». Череп, символ тщеславия, говорит о бренности времени на земле и размышлении о смерти. Как бы то ни было, у изножья распятия находится первейший атрибут Марии — алебастровый сосуд для помазания. Этот сосуд скорее всего отсылает нас к популярному в то время мнению, что Мария Магдалина совершала помазание перед распятием. Наиболее вероятно, что он слу¬жит напоминанием о ее роли в наиболее важных событий Евангелие, на которых основана христианская вера о Воскрешении Христа.

В то время, еврейские женщины обычно готовили тело к погребению, помазывая их, и Мария Магдалина была одной из тех, кто бодрствовал у гробницы Христа. Именно тогда Мария обнаружила, что тело христово больше не в могиле. И как изложено в Евангелие от Иоанна, Мария поспешила к ученикам рассказать о случившемся, но они ей не поверили. Петр с остальными учениками вернулись к могиле, и после их ухода восставший Христос впервые появился перед Марией. Она потянулась к нему, но Иисус остановил ее со словами «Не касайся меня!». Жест его руки, на котором фокусируются бесчисленные произведения искусства, как например "Не прикасайся ко мне", в Кающейся Марии Магдалине Ван Миериса, красноречиво выражен в жесте Марии, таким образом подчеркивая ее роль в Воскресении Христа.

Виллем родился в Лейдене 3 июня 1662 года в семье Франца Ван Миериса, ставшего его первым учителем. Собственный стиль Виллема формировался под влиянием отца, продолжая традиции других лейденских мастеров, известных как “великолепные художники”. Ван Миерис стал членом лейденской гильдии в 1683 году и был подмастерьем в 1697, 1698, 1704 и 1708 годах, а в 1699 году — мастером. Он был одним из трех художников, основавших художественную академию в Лейдене в 1694 году. Вместе с Карел де Моор он оставался руководителем академии до 1736 года. Ван Миерис писал жанровые картины, исторические сюжеты и портреты, кроме того делал рельефный орнамент на садовых вазах. Концентрируясь на монументальных работах, уделяя внимание деталям, подробно фокусируюсь на передаче текстуры, Виллем получил признание еще при жизни, привлекая внимание многих французских и немецких коллекционеров. Король Саксонский Август Сильный приобрел множество его картин для Дрезденской галереи. Среди его учеников Иероним Ван Дер Мих, на чьи работы он имел глубокое влияние. Он провел все жизнь в Лейдене, где он и умер 26 января 1747 года.