Картина Русская деревня зимой, похожа на эскиз, но является законченным произведением. Художник специально выбрал технику исполнения ‘а ля-прима’, что определяет характер картины. Свободная укладка раздельных мазков и холодные цвета позволяют резко ощутить этот зимний день в русской глубинке. Эта техника особенно хорошо имитирует вязкую, мокрую землю на переднем плане, показывая суровые погодные условия местности и погружая зрителя в деревенскую сцену.

Алексей Ильич Кравченко накладывал краску очень тонко, иногда намеренно пропуская небольшие участки, в результате чего часть поверхности осталась нетронутой цветом. Это создает эффект полупрозрачности, и сделано для того чтобы коричневая основа рисунка «работала», создавая пустые участки влажной земли и спокойного неба, типичные для такого зимнего дня. Одинокая фигура коня на этом мрачном пейзаже только усиливает ощущение отрешенности этого далекого края. Кравченко написал много подобных сцен сельской России, в которых показал свою замечательную способность эффектно и точно передавать детали пейзажа русской земли. Весенний пейзаж (см. рисунок 1), является сопоставимым примером, который показывает аналогичную сцену, хотя и с более удаленной точки. В палитре обоих произведений у Кравченко преобладают коричневые, белые и синие цвета, и используя их в выразительных мазках художник точно передает суровость зимы. Кравченко также умело создает атмосферу тишины и спокойствия, используя для этого мотив одинокой лошади и саней в обоих работах.
Искусство художника прочно укоренилось в 1920-х и 30-х годах, успешно объединяя русские и европейские традиции. В своей живописи, Алексей Ильич отверг натуралистическую манеру изображения предмета перед собой, заменив это своим личным чувством и внутренним наблюдением. Таким образом стиль Кравченко может быть описан как неоромантический гротеск, выраженный в динамике, сложном контрасте и энергичной палитре.

В 1904 году Кравченко был принят в Московское училище живописи, ваяния и зодчества, где учился у таких мастеров, как Сергей Васильевич Иванов (1864-1910), Абрам Ефимович Архипов (1862-1930), Константин Алексеевич Коровин (1861-1939) и Валентин Александрович Серов (1865-1911). Художник окончил училище с отличием в 1910 году. Затем он отправился в Италию и Грецию, исследуя картины и фрески больших размеров. Его итальянские и русские пейзажи получили высокое общественное признание на выставке «Союза Русских Художников», «Мир искусства» и «Содружества Московских Художников» в 1911 году. Однако, Кравченко не ограничивался только живописью, он также работал в Саратове, как сценограф, разрабатывал декорации к спектаклям, создавал дизайн плакатов и монументальной пропаганды. В 1921 по возвращении в Москву художник приобретает известность как мастер гравюры и офорта. Кравченко вплотную занялся книжной иллюстрацией и графическим искусством, и благодаря своему неоромантическу стилю, добился больших успехов в иллюстрировании работ известных писателей-романтиков, таких как Николай Гоголь (1809-1952), Эрнст Гофман (1776-1822), Виктор Гюго (1802-1885) и Стефан Цвейг (1881-1942). Он предпочитал технику гравюры на дереве и исполнил в этой технике одни из своих самых успешных иллюстраций. В их ряду иллюстрации к повести Гоголя «Портрет» (1929), к сказке Гофмана «Повелитель Блох», «Маленьким трагедиям» Пушкина и другие. Алексей Ильич также широко использовал рисунок, линогравюру, офорт. Несмотря на свою многогранную деятельность, художник продолжал писать на протяжении всей своей карьеры и в 1935 году получил статус профессора Московского института изобразительных искусств. Кравченко представил творчество русских художников на международном уровне, привезя их в Нью-Йорк на Международную выставку искусств и художественной промышленности в 1929. Среди участников от России были такие художники, как Марк Шагал (1887-1985), Казимир Малевич (1879-1935), Леон Бакст (1866-1924), Василий Кандинский (1866-1944) и другие.
Работы художника представлены в Государственной Третьяковской Галерее в Москве, в Русском Музее в Санкт-Петербурге, в Саратовской Картинной Галерее и других музеях.
Мы благодарны Владимиру Петрову за экспертизу этой работы.